Телевизионная драма режиссёра Джеймса Хоуза, основанная на реальных событиях, потрясших Америку в 1986 году. В центре сюжета — расследование катастрофы космического челнока «Челленджер», взорвавшегося на 73-й секунде полёта и унесшего жизни семерых астронавтов. Картина сосредоточена на фигуре нобелевского лауреата Ричарда Фейнмана, который в составе президентской комиссии пытается докопаться до истинных причин трагедии. Лента выделяется своей камерной атмосферой, напряжённым документальным стилем и выдающейся игрой Уильяма Хёрта, создавшего образ учёного-бунтаря, отказывающегося подчиняться бюрократическим играм.
После гибели шаттла «Челленджер» президент Рейган создаёт комиссию по расследованию, в которую приглашают известного физика Ричарда Фейнмана. Учёный, борющийся с онкологией, отправляется в Вашингтон, где сразу сталкивается с нежеланием НАСА раскрывать данные и с попытками чиновников представить катастрофу как случайность. Ограниченный формальными рамками, Фейнман решает действовать самостоятельно.
В «Челленджере» герой находит способ обойти систему: он посещает Космический центр Маршалла, где напрямую общается с инженерами, а не с руководством. Из анонимных бесед он узнаёт, что проблема заключается в резиновых уплотнительных кольцах твердотопливных ускорителей, которые теряли эластичность при низких температурах. Решающий поворот наступает, когда Фейнман получает информацию от генерала Кутины о том, что разработчик ускорителей не гарантировал работу колец в условиях холода, а утро запуска во Флориде было морозным. На открытом заседании комиссии Фейнман наглядно демонстрирует причину катастрофы, опуская резиновое кольцо в ледяную воду и показывая, как оно теряет упругость. Финал «Челленджера» фиксирует триумф правды: отчёт комиссии признаёт ошибки НАСА, а Фейнман добавляет собственное заключение, заканчивающееся легендарной фразой: «Для успешной технологии реальность должна стоять выше связей с общественностью, потому что природу нельзя обмануть».
Фильм поднимает вопрос о том, как слепая вера в институции и бюрократическая культура могут стоить человеческих жизней. В «Челленджере» показана трагическая трансформация НАСА из научной организации в пропагандистскую машину, где менеджеры ради имиджа жертвуют мнением инженеров. Идея картины заключается в том, что настоящий героизм — не в запуске ракет, а в мужестве признать ошибку и сказать правду, даже если это разрушает репутацию целой отрасли. Фейнман, умирающий от рака, тратит последние силы не на себя, а на установление истины, потому что понимает: цена лжи слишком высока. Аналитика сценария подчёркивает, что техническая катастрофа была лишь следствием системной проблемы — страха перед правдой, который оказался сильнее профессиональной этики. История «Челленджера» оставляет горькое послевкусие: даже в величайших достижениях человечества есть тёмные пятна, и только те, кто готов смотреть правде в глаза, могут их исправить.
Фильм был совместным производством BBC и канала Science Channel и вышел на экраны 12 мая 2013 года в Великобритании. В основе сценария — две книги: автобиографическая работа Ричарда Фейнмана «Какое тебе дело до того, что думают другие?» и мемуары инженера Аллана Макдональда «Правда, ложь и уплотнительные кольца». В «Челленджере» Уильям Хёрт, исполнивший главную роль, создал один из самых ярких образов своей карьеры, получив высокую оценку критиков за достоверность и глубину. Интересно, что американская версия фильма вышла под названием The Challenger Disaster, чтобы избежать путаницы с другими проектами. Картина «Челленджер» получила премию Королевского телевизионного общества за лучший драматический телефильм, а также 92% одобрения на Rotten Tomatoes. Эта лента подойдёт зрителям, которые ценят интеллектуальные исторические драмы и расследования системных катастроф, и её можно смотреть онлайн, чтобы увидеть, как один человек способен изменить ход истории, не сдаваясь перед лицом системы.